J’adore parler aux gens de mousses et de lichens, ces organismes aussi complexes et fascinants que méconnus. Une des questions que l’on me pose le plus souvent est : Quelle est au juste la différence entre une mousse et un lichen ?
Il n’est pas surprenant que les gens les confondent. Par le passé, on a d’ailleurs souvent appelé « mousses » des lichens. Après tout, il s’agit dans les deux cas de petites touffes qui poussent à l’ombre et ne ressemblent ni à une plante vasculaire ni à un champignon. Ils sont aussi tous deux cryptogames, c’est-à-dire qu’ils ne se reproduisent pas par graines et fleurs.
Alors, quelle est la différence? En bref, la mousse est une plante simple, tandis que le lichen est un sandwich algue-champignon.
La mousse est un organisme multicellulaire dont les folioles se composent de cellules photosynthétiques, comme les arbres, les fougères ou les fleurs sauvages.
Mais contrairement aux plantes vasculaires, la mousse n’a pas de tissus spécialisés qui transportent activement l’eau et les nutriments, comme la sève, du sol jusqu’au bout des feuilles et vice-versa.
La mousse absorbe simplement l’eau et les nutriments comme une éponge verte et feuillue. Elle ne peut donc pas croître en hauteur, car les parties supérieures risqueraient de sécher.
Les lichens, pour leur part, sont un assemblage d’au moins deux organismes différents : un champignon et une algue vivant ensemble comme un seul être.
Dans le cas le plus simple, un champignon entoure une colonie d’algues. Les cellules algales procurent la nourriture au champignon grâce à la photosynthèse, tandis que le champignon protège l’algue de la sècheresse et des effets nocifs du soleil.
Quand le lichen est mouillé, on peut voir l’algue à travers la couche superficielle de champignon, ce qui lui donne une teinte verte et peut le faire ressembler à une mousse. Mais sec, un lichen est rarement vert, il arbore diverses couleurs vives. Le lichen présente diverses formes de croissance, mais ne possède jamais de feuilles, ce qui le distingue des mousses.
(Au fait, les hépatiques sont apparentées aux mousses et ressemblent parfois à un lichen mouillé, mais laissons cela pour le moment…)
Alors, savez-vous maintenant faire la différence entre une mousse et un lichen ?
Le seul moyen de le savoir est d’essayer : partez à leur recherche dans votre cour ou dans un parc !
Texte traduit de l’anglais.
Très beau texte, bien structuré, d’une grande clarté et merveilleusement bien illustré. Bravo!
Merci pour ces commentaires sympathiques, Michel! Pour la version française, le mérite revient surtout à nos excellents traducteurs. 😉
sympa cette page
Bonjour Cassandra,
L’hiver dernier en faisant du ski de fond, après un grand vent, j’ai ramassé des lichens, curieux de leur forme, texture et couleurs.
Je cultive les tillandsias et j’avais l’intuition que ces merveilles pouvaient vivre avec mes épiphytes.
Je les ai baignés tout l’hiver le fertilisant avec des algues… Surprise! Ils poussent et sont de bons compagnons à mes plantes!
Je viens tout juste de rapporter de mon chalet une branche pleine de ces merveilles que j’ai placée dans un pot. Un jardin Japonais complet.
Est-ce que ça représente un danger pour mon environnement, ma maison?
J’aimerais bien les identifier, ou puis-je trouver de la documentation illustrée?
Merci pour votre réponse
Merci Pierre pour votre question.
Les lichens dans la maison ou le jardin ne représentent pas du tout un danger pour votre environnement ni votre maison. En fait, les lichens vivant sur les branches sont des indicateurs que l’environnement est en bonne santé car ils sont sensibles à la mauvaise qualité de l’air. En raison de ses sensibilités, c’est important que, quand on récolte les lichens épiphytiques pour les apprécier, on les ramasse seulement avec les branches qui sont déjà tombés à la terre (comme vous faisiez, si je comprends bien).
Pour identifier les lichens, il y a plusieurs guides et sites web avec des photos des différentes espèces. Pour les livres, je suggère « Common Lichens of Northeastern North America » par notre chercheur Troy McMullin et Frances Anderson, ou « Lichens of the North Woods » par Joe Walewski. Pour les photos sur un site web, « Ways of Enlichenment » a un index groupé par l’apparence générale du lichen : https://www.waysofenlichenment.net/lichens/morphogroup_index.html
Bonne chasse!